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地理信息科学是1992年Goodchild提出的，与地理信息系统相比，它更加侧重于将地理信息视作为一门科学，而不仅仅是一个技术实现，主要研究在应用计算机技术对地理信息进行处理、存储、提取以及管理和分析过程中提出的一系列基本问题。

地理信息系统就是把地图信息存储到计算机里，制成电子地图，使人们通过计算机迅速查询到目标。比如，应用这种技术可以制成城市电子地图，我们在查询公共汽车路线时，只需输入起点和终点的名称，就可以查询出相关车次，并获取沿途经过的道路和换乘车站等地理信息。地理信息系统实用价值巨大，可以广泛应用于城市用地规划、交通规划、自然资源保护、水气管道及灾害监测和预防等领域，已逐渐成为信息产业的重要组成部分。在医学上，运用地理信息系统的手段制作血管分布图、器官的内部结构图，可以非常直观地反映出人体各部位的位置关系，所以她已经被作为强大的辅助医疗手段。正是因为地理信息系统具有种种优点，所以如今她已被全面应用于国民经济的各个部门，渗透到百姓生活的方方面面，深刻影响着芸芸众生获取信息的能力和方式。 本专业建立在地理学基础上，以计算机技术为主要辅助手段。相对于地理学专业，本专业侧重培养学生的计算机技能，培养学生用计算机解决地理信息问题的能力，而不仅仅是地理学本身。因此，大学期间需要学习掌握较多的计算机知识，还需要掌握遥感技术和地图制图技术等基本技能。

国外地理信息系统研究时间较长，已经形成相对成熟的产业，美国、日本、德国、加拿大等有许多地理信息系统的高科技企业。我国地理信息系统产业发展时间比较短，虽然也有一些高科技企业，但规模比较小，许多科研成果有待走出实验室，所以公众对其认知度还不高。但应该看到，地理信息系统产业属于国家大力扶持的高新技术产业，发展非常迅速，不仅成立“中国GIS协会”和“中国海外GIS协会”以及一批相关高科技企业，同时也建立了相应的政府职能部门如[2] 国家测绘地理信息局、国家基础地理信息系统等。我国地理信息系统的研究和开发已经步入初步繁荣，在不久的将来必将成为高新技术产业中新的经济增长点，所以具有较强开发和数据处理能力的该专业毕业生也将具有良好的就业前景。